牧秀悟、筒香嘉智、宮崎敏郎より怖い？　他球団が警戒強めるDeNAの強打者はオースティン

　その後も試合に出続け、32試合出場で打率.297、5本塁打、15打点。チャンスで打席が回ってくると頼もしい。6月8日のソフトバンク戦(横浜)では3点差を追いかける8回無死一、二塁で、松本裕樹の147キロ直球を振り抜き、バックスクリーン左へ起死回生の5号3ラン。試合は延長線の末に敗れたが、強烈なインパクトを残した。交流戦でトップタイの3本塁打と調子を上げ、得点圏打率.409と勝負強さを発揮している。

　他球団のスコアラーは、「牧、筒香嘉智、佐野恵太、故障で離脱している宮崎とDeNAは強打者がそろっているが、一番怖いのはオースティンですね。体の軸がブレず、緩急に崩されないし直球に強い。ケガさえなければ打撃タイトル争いの常連でしょう」と警戒を強める。

　能力は申し分ないが、故障の多さがネックで1度も規定打席に到達したシーズンがない。2020年は65試合の出場に終わったが打率.286、20本塁打、56打点をマーク。シーズンをフルに出たら40本塁打を軽々と超えるペースだった。翌21年は107試合出場で打率.303、28本塁打、74打点。規定打席に4打席足りなかったが強力打線の中心となり、東京五輪ではアメリカ代表で銀メダル獲得に貢献した。同年オフに3年契約、4年目の契約オプションは球団が保有の複数年契約を結ぶ。DeNAにとって大きなプラスアルファをもたらすかと思われた大型契約だが、故障に悩まされるシーズンが続く。

　22年はオープン戦で右肘の張りを訴え、4月にアメリカでクリーニング手術を受けた。8月に一軍復帰したが右肘の状態が思わしくないため代打での出場にとどまった。38試合出場で打率.156、1本塁打、3打点と期待を裏切る結果に。このシーズンは、チームが球団新記録となる本拠地17連勝を記録し、8月に18勝6敗の快進撃で首位・ヤクルトを猛追した。最後は力尽きて2位に終わっただけに、「オースティンが万全の状態なら」と悔やんだファンは多かっただろう。

　昨年も交流戦でヘッドスライディングをして負傷交代。「右肩鎖関節のねんざ」の診断を受け、6月22日に登録抹消された。その後は一軍のグラウンドに戻ってくることなく、9月下旬にアメリカの病院で右鎖骨遠位端切除術を行った。22試合出場で打率.277、0本塁打、6打点。グラウンドに立てない本人が一番悔しいだろう。