中日は６日、本拠地・バンテリンドームナゴヤでの巨人戦に４―５で敗れた。１点をリードした９回に守護神・松山晋也投手（２５）が登板したが、２死からの５連打で２点を失って逆転を許した。激しいクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出争いの中で痛恨の１敗を喫した形となったが、３位・ＤｅＮＡとのゲーム差は「２・５」のまま。まずは７日にカード勝ち越しを決めて、上位に食らいついていく。
９回裏。松山は一塁ベンチに座り、厳しい表情で戦況を見つめていた。いつもとは違う光景。１点リードの９回表に痛恨の逆転を許した。今季４０度目のセーブ機会で、初めての失敗だった。
「やられてしまった。（直後に）ライデルが良い投球をしていたので、すごいなと思って見ていました」
史上１２人目となる４０セーブまで、あと１人だった。先頭の２番・キャベッジは左飛。続く泉口に死球を与えたが、代走・増田大の二盗を捕手・加藤匠が阻止して２死走者なし。しかし、ここからまさかの悲劇が待っていた。岡本、岸田、中山に３連打を浴びて、満塁のピンチを迎えた。
打席に迎えたのは代打・坂本。４球目、１５５キロの直球を中前にはじき返されて同点に追いつかれた。さらに、続く吉川には中堅方向へ打球を運ばれた。二塁の田中が追いついて一塁へ送球したが、セーフ。この間に三走が生還した。２死からの５連打。自身が更新した連続イニング奪三振のセ・リーグ記録も「２７」でストップした。
「坂本さんに同点打を打たれた。そこまでの過程がよくなかったです。良い打者なので、次はストレートで攻略しながらしっかり抑えられるようにします」。守護神に刻まれた黒星「１」。重い敗戦を受け止め、すぐに気持ちを切り替えた。
これまでもやり返してきた。２０２３年、背番号が３桁だったルーキーイヤーの序盤。２軍戦で主に９回のマウンドで投げてきた。「セーブシチュエーションでホームランを打たれました」と振り返るのは４月１３日の阪神戦（鳴尾浜）。１点リードの９回にサヨナラ弾を浴びた。その後、当時は２軍にいた浅尾投手コーチから「不安はあると思うけど、不安を埋めるのは練習だよ」と声をかけられた。「練習で突き詰めることを大切にしてきました。キャッチボールから一球一球丁寧にやるようになりました」。６月１日。同じチーム、球場、１点リードの９回にマウンドに上がり、３者連続三振で試合を締めた。
「やり返したかったという気持ちがあった。そこで自信をつけられたかなと思います」
