もうＡクラスは目と鼻の先だ。中日は１９日のＤｅＮＡ戦（バンテリンドームナゴヤ）に７―２で逆転勝ちし、５年ぶりとなる７連勝。４番細川成也外野手（２６）が同点の６回に決勝の２点適時打を放った。投打ガッチリの快勝で、敗れた広島をかわして５月４日以来の４位浮上。３位ＤｅＮＡとは０・５ゲーム差、２位巨人とも１ゲーム差に肉薄した。２０日に勝って巨人が敗れれば、一気に同率２位となる。
打つべき人が打てば勝つ。チームは最後にＡクラス入りした２０２０年１０月以来、５年ぶりとなる７連勝。勢いに乗る竜の強さを象徴したのは４番細川の一打だった。
２―２の同点で迎えた６回。１死から岡林、田中の連打で塁をにぎわせると、上林は申告敬遠で満塁。細川がＤｅＮＡの３番手・石田裕のフルカウントから６球目の外角直球に食らい付いた。打球は左前に抜け、走者２人が生還。この一打で先発・マラーの白星も舞い込んだ。
「前の打者が必死につないでくれた。自分の１本でマラーに勝ちを付けられてよかったです」。細川は胸をなで下ろした。
打線の軸として、求められるのは打点。本人も承知の上だ。「走者をかえすのが僕の仕事。ただ、今年は去年以上に考え過ぎていました」。相手投手、配球、待ち方…多くのことを想定して打席に入るのは大前提だが、「考え過ぎてバットがパッと出なかったり、思ったように打てないなと」。シーズン序盤、周囲の期待に応えられないもどかしさがあった。
そんな自分に気付いたのは、故障で離脱したリハビリ期間。「自分の打撃は変えずに、常に頭の中をリセットして打席に入れればいいのかなと思えるようになりました」。考えても、考え過ぎない。たどり着いた境地で、ここまで７月の打率は３割５分３厘。この日は複数安打で１２戦連続安打とした。
前後を担う上林やボスラーの存在も大きい。「チャンスメークしてもボスラーがかえしてくれる。良い打者が後ろにいるので、自分も考えて打席に立てています。打点を稼げることが理想。いい形でできている」と束になって相手を威圧している。
振り返れば、細川が９回に起死回生の逆転３ランを放った９日の巨人戦（福島）からチームは７連勝。「みんなの頑張りが連勝につながっていると思います。やることをやるだけ。巻き返して、チームの勝利に貢献したいです」。勢いは加速する。まだまだ、暴れ足りない。
