中日の大島洋平外野手（３９）がベテラン健在をアピールした。８日に行われたオープン戦の日本ハム戦（エスコンフィールド北海道）に「７番・指名打者」で先発出場。２回１死一、二塁で右翼線へ先制の適時二塁打を放った。宮西との同学年対決で三振したことを悔しがったように、闘志も失っていない。プロ１６年目も貴重なピースとして活躍してくれそうだ。
プロ１６年目、通算２０４４安打を放ったバットマンの表情は１ミリも変わらなかった。「何もないですよ」。それもそう。オープン戦５打席目にして初安打をマークしたとはいえ、それが何の安心材料にもならないことは自分が一番よく知っている。淡々と、ひょうひょうと、自らの技術を打席で発揮するための、あくまでも準備期間。２０２５年も変わらぬ大島の姿がグラウンドにあった。
０―０で迎えた２回１死一、二塁。１ストライクからバーヘイゲンのツーシームを引っ張ると、打球はライナーで右翼線へ。先制の２点適時二塁打になった。井上監督が「打席が少ない中で、おっさんがベテランの意地を見せてくれた」と振り返る一打で存在感を見せつけた。
適時打には「鉄仮面」だった大島が、「打ちたかったー」と感情たっぷりに振り返ったのは６回１死二塁で宮西と対戦した打席だ。１ボール２ストライクからファウル３つ。そして７球目だった。外角のスライダーにバットは空を切った。「ちょっと楽しかったです。同学年と対戦できて。やられましたけど」。同じ１９８５年生まれで、投手では唯一現役の宮西との対戦。同時代を生きてきた８６９試合登板の鉄腕とのひとときに、心を燃やした。
時間は流れた。１番打者としてレギュラーを張っていたころとは、立場が違うことは分かっている。「これからどうなるかは分からないけど、レギュラーというわけではないじゃないですか。でも、そこはそんなに気にしていない。なるようにしかならないから。だけど、しっかり良い準備をしないといけない。やることをやるだけです」
