武田一浩氏「野手が防具で固めるならデッドボールで出塁できるルールなくせよ」

　しかし、この“新たな防具”について武田氏は異を唱える。

「球児は現役時代、主にリリーフとして投げてきたから、そういう考え方になる部分もあるんだろう。ただ、先発投手の感覚はまた少し違う。先発っていうのは、球威だけで抑えるわけじゃない。ゲームの流れやバッターの反応を見ながら内外に配球し、駆け引きを重ねながらイニングを投げていく。時には厳しい球を投げて打者に内角を意識させることだってある」

野球が「ガラリと変わってしまいますよ」
　先発投手にとって、内角への厳しいボールもまた、長いイニングを戦うための配球の一つというわけだ。武田氏が問題視するのは、防具によって打者が内角への警戒を薄め、これまで以上にホームベース側へ踏み込めるようになることだ。

「投球を組み立てるうえで『ここはインコースにいかないとダメだ』と判断する場面がある。その駆け引きを含めたものが、野球の面白さだと俺は思っている。極端な話、バッターを防具で全面的に守るんだったら、デッドボールで打者が出塁できるルールをなくしたらいいんじゃないか。当たっても痛くないデッドボールなんて誰も怖くないから、打者はどんどん踏み込んでくるでしょ。すると投手はアウトコースで勝負できなくなるから、いまの野球は、ガラリと変わってしまいますよ」

　死球による故障を減らすため、打者をどこまで防具で守るべきなのか。安全性が高まる一方で、投手と打者が内角をめぐって繰り広げてきた駆け引きにも、変化は生まれるのだろうか。